經常有電腦專業人員和用戶提問，如何增加磁盤的存取(access)速度，如何防止數據因磁盤的故障而失落及如何有效的利用磁盤空間，這些提問一直是電腦專業人員和用戶的困擾；而大容量磁盤的價格非常昂貴，對用戶形成很大的負擔。磁盤陣列技術的產生一舉解決了這些問題，這就是磁盤陣列所發揮的作用。
過去十幾年來，CPU的處理速度增加了五十倍有多，內存(memory)的存取速度亦大幅增加，而數據儲存裝置--主要是磁盤(hard disk)--的存取速度只增加了三、四倍，形成電腦系統的瓶頸，拉低了電腦系統的整體性能(through put)，若不能有效的提升磁盤的存取速度，CPU、內存及磁盤間的不平衡將使CPU及內存的改進形成浪費。
目前改進磁盤存取速度的的方式主要有兩種。一是磁盤快取控制(disk cache controller)，它將從磁盤讀取的數據存在快取內存(cache memory)中以減少磁盤存取的次數，數據的讀寫都在快取內存中進行，大幅增加存取的速度，如要讀取的數據不在快取內存中，或要寫數據到磁盤時，才做磁盤的存取動作。這種方式在單工環境(single- tasking envioronment)如DOS之下，對大量數據的存取有很好的性能(量小且頻繁的存取則不然)，但在多工(multi-tasking)環境之下(因為要不停的作數據交換(swapping) 的動作)或數據庫(database)的存取(因為每一記錄都很小)就不能顯示其性能，這種方式沒有任何安全保障。
其二是使用磁盤陣列的技術。磁盤陣列是把多個磁盤組成一個陣列，當作單一磁盤使用，它將數據以分段(striping)的方式儲存在不同的磁盤中，存取數據時，陣列中的相關磁盤一起動作，大幅減低數據的存取時間，同時有更佳的空間利用率。磁盤陣列所利用的不同的技術，稱為RAID level，不同的level針對不同的系統及應用，以解決數據安全的問題。
一般高性能的磁盤陣列都是以硬件的形式來達成，進一步的把磁盤快取控制及磁盤陣列結合在一個控制器(RAID controler或控制卡上，針對不同的用戶解決人們對磁盤輸出入系統的四大要求：
(1)增加存取速度
(2)容錯(fault tolerance)，即安全性
(3)有效的利用磁盤空間
(4)盡量的平衡CPU，內存及磁盤的性能差異，提高電腦的整體工作性能。
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