簡單的說，IP SAN就是基于IP網絡來實現數據塊級存儲的方式。IP SAN是在iSCSI技術不斷完善的過程中被建立并推向市場的，基于iSCSI技術的固有優勢，IP SAN讓很多用戶翹首以待，希望能夠出現一種通用的規范和標準，統一用戶的企業網絡和存儲網絡，從而終結“分網而治”的時代。
要了解IP SAN的優勢，我們先從iSCSI談起：
iSCSI（Internet SCSI）是IETF（互聯網工程任務小組）制訂并于2003年2月正式發布的標準協議，簡單而言，它將SCSI命令壓縮到TCP/IP包中，從而數據塊可以在IP網絡上傳輸。iSCSI技術的應用目前仍限于網絡存儲系統和存儲連接設備。作為一種新的標準協議，iSCSI實現了SCSI協議與TCP/IP協議的對接，為實現以太網環境下塊級數據的訪問與存儲提供可能，是構建IP SAN架構的存儲系統的基礎。
iSCSI技術一經面世，立刻成為眾多廠商追捧的熱點，基于iSCSI技術構建的IP SAN在投資保護方面顯露出顯著的優勢。
投資保護，誘人的光環
由于IP SAN融合了傳統IP網絡和存儲網絡的雙重性能，用戶無需花費昂貴的費用來部署和管理光纖存儲網絡，同時又得到了近于光纖存儲網絡的應用和性能。IP SAN在投資保護方面的優勢首先體現在：
更低的實現成本
傳統的FC SAN可提供出色的性能表現，具有靈活擴展的特點，但是由于FC SAN從出現即定位于高端應用，所以其實現成本也一直居高不下，盡管近年來光纖存儲設備和光纖存儲互連設備的價格在持續走低，但是仍然無法讓廣大的中低端用戶承受。
而基于iSCSI技術構建的IP SAN，完全兼容傳統的以太網設備，可有效降低在存儲連接設備方面的投資。同時，借助成熟的SATA/SCSI磁盤驅動器技術，基于iSCSI技術的磁盤存儲系統本身也呈現明顯的價格優勢。
IP SAN對于分布式的異地存儲需求也有著顯著的投資優勢，由于基于IP協議通信，所以在實現分布式存儲時，可以不必購置昂貴的FC 路由器，也不必鋪設或租借專用的光纖線路，現有的以太網通信設備和線路即可滿足需求，即便需要增購設備和線路，其投資也遠低于基于FC SAN架構的投資，而且其地理距離對投資額的影響更小。
從投資角度看，IP SAN存儲系統的實現成本明顯低于FC SAN的實現成本，而且在可預見的未來，這種價格的優勢將持續較長時期。
更低的管理成本
許多用戶在構建FC SAN存儲系統的過程中都曾遇到技術門檻，對FC協議的了解、對SAN架構的了解，對FC存儲設備、連接設備的使用與管理技能等等，都是IT部門無法回避的問題。而基于iSCSI技術的IP SAN由于完全構建于成熟的標準以太網之上，使得IT部門的技術知識得以有效延用。對于系統的實施與管理的技術門檻都相對降低，用戶不必過多依賴廠商或者集成商的技術支持，就可以實施并有效管理IP SAN的存儲系統。
靈活擴展的網絡架構
除了在投資方面體現出的優勢，IP SAN較FC SAN提供了更加靈活的可擴展性和可用性。構建傳統的FC SAN，需要使用專用的FC存儲連接設備，如FC HBA（FC 主機總線適配器）和FC Switch（光纖存儲交換機），通過這些專用設備將存儲系統與服務器連接建立一個存儲專屬的“網絡”。
在這樣專屬的存儲網絡中，要想增加接入的服務器，必須在服務器上增加FC HBA，同時必須考慮現有的FC Switch的端口空閑情況。
而IP SAN恰恰彌補了這方面的不足，由于是對基于IP的通信，IP SAN使用現有的以太網通信設備，給了用戶構建SAN更多靈活選擇，既可以選擇與現有以太網相獨立的專網建立IP SAN，也可以利用現有的以太網環境部署IP SAN。
同時，在增加新的接入服務器過程中，不再需要購置昂貴的FC HBA，甚至都不需要添加新的網絡接口適配器，利用已有的網絡接口即可實現。對于IP SAN的管理也可以隨之變得更加靈活，因為使用的是相同的網絡連接設備，管理也將變得更加簡單，不必像FC SAN一樣“分網而治”。
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