系統經常被當作為功能棧來分析，特別是網絡系統。大部分讀者可能都熟悉協議棧，它表示網絡通信的功能層。為了分析I/O操作，找出一個類似的模型可能是有益的。它只涉及數據的存儲和恢復，不表示任何標準化的接口，只是提供一種對I/O總體上的理解。

當用這個堆棧來分析存儲時，需記住下面幾個要點：

最下面三層——物理、MAC和總線/網絡層，在SCSI和光纖路徑中已經成為標準。一般說來，這三層的功能由硬件執行，這些硬件包括主機I/O控制器、存儲設備/子系統、總線纜線及互聯設備。這并不是說這些層不能對現有的功能進行擴展。例如，傳輸控制和命名信息就是1999年工業組正探討的領域。
今天，上層的功能都是在專有的產品中實現的。通常，數據/文件和分配層由文件系統或數據庫系統負責，而塊轉換層由卷管理器、設備驅動程序、主機I/O控制器、存儲子系統及存儲域管理器負責。
為了定義存儲網絡的接口和術語，成立了存儲網絡工業協會(SNIA)。SNIA本身并不是標準化組織，但可以向現存的標準化組織提出建議。由于涉及到的各種軟件和硬件產品的功能太多，任何一個標準化組織都不可能參與所有I/O協議棧的技術。SNIA可能扮演協調各個組工作的角色。