就在幾年之前，40GB還是人們從單個硬盤中所能獲得的最大容量。就像在信息技術的其他領域所看到的持續不斷的性能提升，存儲容量同樣有著表面上看起來望不到盡頭的上升曲線。
曾經看上去是不可能的存儲容量現在已經被充分地生產出來。但是，容量增長究竟有沒有一個極限？更高容量的存儲對企業來說有什么好處？
是否存在極限？
希捷（Seagate）資深產品營銷經理GiannaDaGiau認為，“總的來說，沒有極限，而且實際上所有理論極限都非常難以估算出來。”
就像其他IT領域一樣，硬盤驅動器廠商反復地突破已經被發現的阻礙。就使用磁記錄技術的硬盤驅動器來說，以每平方英寸多少Gbit（千兆位）為單位的“區域密度”（arealdensity）將繼續作為廠商們評判存儲密度的標準。
有人說，“達到每平方英寸100Gbit（100Gbit/sq.in）的區域密度一度被認為是不可能的。然而，希捷發現了達到乃至超越這個密度的辦法。”
垂直記錄（perpendicularrecording）的概念正作為最重要的區域密度創新而被希捷和其他驅動器廠商所大肆宣傳。不同于位元水平排列的傳統縱向記錄（longitudinalrecording）方法，垂直記錄將位元垂直于磁盤表面排列。希捷率先于2002年11月宣布（在實驗室中）利用垂直記錄技術突破了100Gbit/sq.in。
連同熱輔助磁記錄（HeatAssistedMagneticRecording，HAMR）和其他技術進步，DaGiau認為硬盤驅動器還有相當長的壽命，現在還看不到極限。
IBM的磁盤存儲產品營銷品牌經理CraigButler對希捷的樂觀表示贊同。他說，“除了當前的增長我們不計劃任何東西，我們每18至24個月就將容量翻倍。”
研究分析師表示廠商將在今年下半年推出采用垂直記錄技術的3.5英寸硬盤，容量為600GB至700GB，但1TB不會很快跟上。
對企業存儲的意義
驅動器容量的增長也讀懂了存儲陣列總體可用容量的增長。EMC最近發布的一款新的SymmetrixDMX-3能驅動2,400臺硬盤驅動器并達到超過1PB的容量。
在IBM一邊，Butler解釋說他們最大的單個存儲設備是DS-8000。在單一控制器下你可以達到192TB，但是該系統的架構能擴展到1.2PB。多個存儲陣列組成的網格存儲也將超出這個數字。
向每個陣列中塞入更多的驅動器是一回事——EMC的DMX-3能容納多達2,400臺驅動器，IBM現貨供應的DS-8000具有640臺驅動器——但是當你能在每一個驅動器中放入更多的存儲，總體存儲潛力的增長是指數性的。
更高容量存儲也也有助于推動存儲成本的下降。據Butler的估計，驅動器的價格正在以每年33%的比率下降。他預期到2008年年底企業只用為高端存儲的每個GB支付5美元。SATA的價格將更低，到2008年有望達到3.50美元/GB。
容量，性能要哪個？
有關人士認為：在SATA的情況，最終用戶想要的是最高容量的驅動器。現在行業正在從250GB或320GB驅動器轉向400GB到500GB驅動器。
有人說，“對SATA來說，就是以低成本存儲最大量的信息。至于FC，多數人希望下一步能從最高點降下來并看到在性能、容量和價格之間的平衡。”
至少對IBM來說，盡管已經可以提供300GBFC驅動器了，但目前最常銷售的還是146GB驅動器。
提醒大家，高容量驅動器在超高性能環境中的相似趨勢。DaGiau說，“從驅動器的角度，對每GB性能的可靠水平的需求限制了較高容量驅動器的采用。”
具有高每GB性能需求的應用通常使用低容量驅動器，而具有低每GB容量需求的應用往往使用可以提供的最高容量驅動器。
DaGiau表示，在實際的的容量能力方面，區域密度的增長獨立于FC、SAS或SATA等物理驅動器接口。
容量與可靠性的折衷？
有關人士認為：盡管可能有性能與GB的關聯，但是在更高的容量和可靠性之間不需要有聯系。
驅動器的可靠性是由其構造和設計所決定的，重點是其結構如馬達、材料和構造及測試容差。這就是說，當高容量驅動器在低的價格點以日用品的面目出現會造成差異。DaGiau指出，總的趨勢是今天的高容量驅動器是為適應特定價格點和應用而制作。自從高容量驅動器不是針對全天候的服務器運轉，它們便不會與譬如企業級15,000RPM驅動器同樣嚴格的標準來構造。
不過，這并不是說高容量存儲設備必定可靠性較差。DaGiau表示希捷最新的NL35系列400GB和500GB型號具有100萬小時的MTBF（meantimebetweenfailure，平均故障時間），而以前的產品要低于這一指標。
存儲管理員的真正需求
表面上無盡的存儲需求被許多已經得到很好證明的因素所驅動，遵照數據保護和保留章程是其中之一。IBM的Butler也指出核能、航天和醫藥工業等市場取向與需要巨大的存儲容量。
然而，Info-Tech的Gittens認為存儲管理員對更好的管理工具的需求要超過對更高容量磁盤的需求。
有人說，“更高容量的驅動器很好，它允許大型企業在單一SAN/NAS設備中存儲更多的數據。但最終這意味著如果沒有適當的ILM流程存儲管理員更加為管理而感到頭痛。到頭來，我認為更高容量的磁盤將推動更多的ILM實施。”
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