英特爾最新C2000芯片所帶來的性能提升將為惠普M300服務器模塊提供更為廣泛的適用范圍。

惠普公司高管最初于2011年公布了Moosshot項目，旨在打造出采用ARM芯片支持的超低功耗服務器——鑒于這家技術巨頭長久以來與英特爾公司的合作經歷，此次轉投新秀懷抱著實令人感到震驚。
盡管如此，惠普仍然在今年四月推出了首款Moonshot服務器機型，同時搭載來自英特爾的S1200 “Centerton”凌動系統芯片。Centerton的設計目的在于迎合迅速發展的密度優化型微服務器設備，這款芯片于去年十二月首次公布。
如今英特爾方面再次發布正式消息，稱下一代凌動數據中心芯片——即C2000系列，其中原先名為“Avoton”的芯片針對服務器領域、“Rangeley”則專門用于網絡產品——即將向系統制造商供貨。與此同時，惠普公司的高管則在本月四號的會議中指出，自家M300系統——Moonshot服務器系列中的最新機型——將首次搭載英特爾技術。
除了惠普之外，還有其它幾十家數據中心系統廠商有意在新的設計方案中采用C2000芯片，其中十一家制造商計劃推出由Avoton支持的高密度服務器產品。在廠商名單中，我們看到了戴爾、SuperMicro、NEC以及Penguin Computing等知名企業。戴爾的Copper項目原本打算利用ARM系統芯片構建微服務器。但自C2000誕生起，戴爾旋即推出專門用于冷門存儲工作負載的DCS 1300平臺。
英特爾公司官員已經表示，采用22納米工藝及全新“Silvermont”微架構的C2000 Avoton芯片與前代Centerton系統芯片相比，將帶來七倍的性能表現與六倍的能源利用效率。目前C2000家族共擁有十三款產品，其中某些版本甚至擁有八個計算核心。
惠普公司超大規模產品管理部門高級主管John Gromala在接受采訪時表示，在性能與能源效率方面迎來雙重提升的2.4GHz 凌動芯片將為M300設備帶來遠比前代Moonshot服務器更強大的實際表現。至于前代機型所支持的各類功能，例如靜態Web服務以及性能提升，M300將借助內存緩存、更廣泛的Web托管以及交互Web內容從而實現計算強度更多的工作負載。“對比前后兩代Moonshot設計方案，性能方面的提升極為顯著，”Gromala表示。惠普的Moonshot 1500機箱能夠容納45套服務器機型，而一套標準化數據中心機架能夠容納多達450個服務器節點。M300在設計上恰好吻合用戶的現有機箱。不過新機型要等到下個季度才會正式與我們見面。Gromala指出，采用ARM芯片的Moonshot系統即將投放市場，但他同時補充稱今年秋季惠普還將公布一系列與Moonshot項目相關的新消息。早在今年四月推出第一款Moonshot機型之時，惠普方面的官員就曾表示Moonshot系統將不僅與英特爾合作、還將把協作視野擴展到Calxeda、Applied Micro以及AMD等ARM合作伙伴身上。
云計算與移動技術等趨勢的興起已經給數據中心基礎設施帶來顯著影響，也就是要求運營廠商運行大量強度相對較低的小型工作負載。基于Web的企業，例如Facebook與谷歌，正盤算著利用大量身形小巧而極具能源利用效率的服務器填充大規模數據中心，從而在運行上述負載之外實現云服務的快速創建與支持。就在上個月，IDC公司分析師們表示這類密度優化的服務器已經成為服務器市場中發展速度最快的細化設備類型。“由服務供應商建立的數據中心正成為業界推進的主要動力，并為OEM廠商帶來新的戰略機遇;與此同時，IDC公司也在針對超大規模數據中心市場組織起新的原則性概念，”IDC公司企業服務器部門研究經理Jed Scaramella在一份聲明中指出。英特爾正積極推動其凌動平臺——這一系列創始于六年之前，最初用于上網本領域、其后轉而針對移動設備——進入微服務器市場。Avoton發布自Centerton面世的九個月之后，而采用14納米工藝的“Denverton”將于明年與用戶見面。另外，ARM及其多家合作廠商則趁機將自己的低功耗架構——目前正廣泛應用于智能手機與平板設備——推向數據中心領域。
這些趨勢將給技術業界帶來怎樣的影響?Insight 64公司首席分析師Nathan Brookwood認為結果還有待觀察。英特爾公司官員認為，強大而普及度極高的x86架構及其配備生態系統、熟悉的開發流程外加管理工具擁有顯著的競爭優勢。但ARM及其合作伙伴則表示大部分新型工作負載以開放軟件為基礎且運行于ARM架構之上，因此英特爾的競爭優勢已經不再像過去那樣明顯。
Brookwood在接受采訪時指出，鑒于新興微服務器領域的出現，企業已經開始在采購業務中采取不同于以往的決策思路。但在實際結論顯現之前，我們還無法準確判斷趨勢的真正走向。“我將始終保持關注，期待市場昭示這輪競爭的結果，”他總結稱。