aix是一個多用戶多任務的操作系統。多用戶是指多個用戶可以在同一時間使用計算機系統；多任務是指aix可以同時執行幾個任務，它可以在還未執行完一個任務時又執行另一項任務。操作系統管理多個用戶的請求和多個任務。大多數系統都只有一個CPU和一個主存，但一個系統可能有多個二級存儲磁盤和多個輸入/輸出設備。操作系統管理這些資源并在多個用戶間共享資源，當您提出一個請求時，給您造成一種假象，好象系統只被您獨自占用。而實際上操作系統監控著一個等待執行的任務隊列，這些任務包括用戶作業、操作系統任務、郵件和打印作業等。操作系統根據每個任務的優先級為每個任務分配合適的時間片，每個時間片大約都有零點幾秒，雖然看起來很短，但實際上已經足夠計算機完成成千上萬的指令集。每個任務都會被系統運行一段時間，然后掛起，系統轉而處理其他任務；過一段時間以后再回來處理這個任務，直到某個任務完成，從任務隊列中去除。

　　一、進程及作業
aix系統上所有運行的東西都可以稱之為一個進程。每個用戶任務、每個系統管理守護進程，都可以稱之為進程。aix用分時管理方法使所有的任務共同分享系統資源。我們所關心的是如何去控制這些進程，讓它們能夠很好地為用戶服務。進程的一個比較正式的定義是∶在自身的虛擬地址空間運行的一個單獨的程序。
進程與程序是有區別的，進程不是程序，雖然它由程序產生。程序只是一個靜態的指令集合，不占系統的運行資源；而進程是一個隨時都可能發生變化的、動態的、使用系統運行資源的程序。而且一個程序 可以啟動多個進程。
進程和作業的概念也有區別。一個正在執行的進程稱為一個作業，而且作業可以包含一個或多個進程，尤其是當使用了管道和重定向命令。
作業控制指的是控制正在運行的進程的行為。比如，用戶可以掛起一個進程，等一會兒再繼續執行該進程。shell將記錄所有啟動的進程情況，在每個進程過程中，用戶可以任意地掛起進程或重新啟動進程。作業控制是許多shell（包括bash和tcsh）的一個特性，使用戶能在多個獨立 作業間進行切換。
例如，當用戶編輯一個文本文件，并需要中止編輯做其他事情時，利用作業控制，用戶可以讓編輯器暫時掛起，返回shell提示符開始做其他的事情。其他事情做完以后，用戶可以重新啟動掛起的編輯器，返回到剛才中止的地方，就象用戶從來沒有離開編輯器一樣。
這只是一個例子，作業控制還有許多其他實際的用途。