虛擬是今天存儲業界的熱門話題，大小客戶如何利用虛擬存儲解決方案并通過存儲軟件和存儲硬件自身內部的分區來最大程度地利用自身的存儲基礎架構呢？與此同時，客戶們仍在問究竟什么是虛擬存儲呢？如何實現這些技術呢？企業自身的基礎架構是否適合實現存儲虛擬化呢？
IBM公司在虛擬化領域有幾十年的歷史，SVC（SAN Volume Controller）產品在業界也已經產生了很深遠的影響，到今年為止IBM已經幫助全球超過1000的客戶通過虛擬技術來簡化IT基礎架構。
以下是客戶提出的十個問題，這些問題的答案可以幫助客戶進一步理解存儲虛擬。
存儲虛擬化可以為企業做些什么？
存儲虛擬化是一種貫穿于整個IT環境、用于簡化本來可能會相對復雜的底層基礎架構的技術。存儲虛擬化的思想是將資源的邏輯映像與物理存儲分開，從而為系統和管理員提供一幅簡化、無縫的資源虛擬視圖。
應該在哪些地方進行存儲虛擬？
實現存儲虛擬的軟件可以運行在多種設備上。一般而言，三種最常見的設備是服務器、存儲設備或存儲網絡。存儲網絡最受關注，因為存儲網絡擁有能夠支持連接到網絡中的任何服務器平臺或任何存儲設備的能力。
應該選擇一個帶內解決方案還是一個帶外解決方案？
一些供應商希望通過實現虛擬的技術路徑來達成大筆的交易。但是重要的問題是，作為客戶，他們希望通過虛擬獲得哪些改善呢？對這一問題的回答將決定如何實現虛擬。今天，只有帶內解決方案能夠提供虛擬的全部價值。聰明的方法是首先明確客戶希望得到的結果，然后根據解決方案滿足客戶目標程度，之后對解決方案進行評估。
如何避免被供應商“套牢”？
避免被供應商“套牢”的最佳方法是實現完整的磁盤虛擬。如果一家供應商說服企業將自身的災難恢復過程集成到該供應商專有的復制服務中，或說服企業在現有的所有服務器上安裝該供應商專有的多路徑設備驅動器，或說服客戶對所有的管理員進行該供應商專有管理界面的培訓，這家供應商實際上知道客戶的轉換成本將會很高，而這使客戶也容易會被“套牢”。不過，如果選擇對全部磁盤進行虛擬，就獲得了選擇底層磁盤硬件的全部靈活性，而這種靈活性經常能夠降低總成本。
在成本方面應該有哪些考慮呢？
當評估一個虛擬解決方案時，重要的是在考慮虛擬能夠帶來的間接成本節省的同時，還要考慮解決方案的直接成本。例如，大多數磁盤供應商對其專有的多路徑設備驅動器、復制服務和管理界面進行附加收費。如果做得正確的話，虛擬可以消除企業再購買所有這些專有軟件的必要。
為實現虛擬，企業需要對自身IT環境進行哪些類型的改變？
存儲虛擬是有價值的，但如果企業為實現存儲虛擬而必須對自身的基礎架構進行重大的改變，投資回報就會受到損失。一個好的虛擬解決方案不要求對磁盤或存儲網絡基礎架構進行任何改變。因此，需要和您的供應商進行討論來決定進行哪些改變才能夠測試和運行它們的虛擬解決方案。但是需要警惕的是一些解決方案要求企業購買新一代SAN交換機或新一代存儲控制器，而這樣做的目的僅僅是為了實現存儲虛擬。
虛擬產品上市已經有多長時間了？
客戶明智的做法是不僅考慮供應商對其虛擬解決方案的介紹，而且還要考慮產品的成熟度如何以及已經進行了多少次升級。一些供應商只是現在憑借新產品來沖擊市場。在軟件世界里，版本1的功能和可靠性很少能夠比得上版本6。因此需要選擇可靠供應商提供的成熟產品。
虛擬能不能改進管理功能和減輕IT人員負擔？
存儲虛擬的指導思想是提高基礎架構的效率，使存儲管理變得更加輕松和提高性價比。如果做得正確，虛擬可以減少多個存儲設備、存儲供應商、設備驅動器類型、拷貝服務和管理界面導致的復雜性，并為管理員提供一幅單一虛擬資源的公有視圖。此外，利用存儲設備之間透明的數據移動功能，很多存儲管理員需要在凌晨2點進行的工作可以轉移到下午2點進行。不僅可以避免應用運行中斷，而且還可以改善工作與生活之間的平衡。
在性能、可用性、容量和可擴展性方面虛擬有哪些要求？
在評估虛擬解決方案的過程中，聰明的客戶不僅要看供應商提供的信息，還要看外部基準測試結果。一些供應商選擇控制虛擬路徑上的一切以確保可靠性和性能。其它供應商采用一種更具聯合性的方法——將一家供應商的硬件組件與另一家供應商的軟件組件結合在一起。無論評估的是哪種方法，需要看一看外部對供應商所聲稱內容的驗證，比如存儲性能理事會這樣的組織進行的外部基準測試。
虛擬對存儲的影響會不會就象是Linux對服務器產生的影響？
在Linux之前，應用和系統管理員被捆綁在一個操作系統上，這就意味著與這一操作系統所支持的硬件捆綁在一起，如果做得正確，存儲虛擬可以使企業不再被捆綁到存儲硬件上。
有了以上有關虛擬存儲的問題和答案，企業可以自信地應對評估存儲虛擬的挑戰。它們會發現通過明智的存儲虛擬決策，可以幫助企業節省時間、金錢和減少爭辯。
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