數據備份顧名思義，就是將數據以某種方式加以保留，以便在系統遭受破壞或其他特定情況下，重新加以利用的一個過程。在日常生活中，我們經常需要為自己家的房門多配幾把鑰匙，為自己的愛車準備一個備胎，這些都是備份思想的體現。
      數據備份的根本目的，是重新利用，這也就是說，備份工作的核心是恢復，一個無法恢復的備份，對任何系統來說都是毫無意義的。在實際情況中，廠商或集成商更多的是向用戶吹噓，自己的產品在備份過程中如何的巧妙。然而，作為最終用戶，一定需要清醒的認識到，能夠安全、 方便而又高效的恢復數據，才是備份系統的真正生命所在。也許很多人會以為，既然備份系統已經把需要的數據備份下來了，恢復應該不成什么問題。這就大錯而特 錯了，事實上，無論是在金融電信行業的數據中心，還是在普通的桌面級系統中，備份數據無法恢復，從而導致數據丟失的例子實在太多太多了。就在日前，我國西 北地區的一個省級電信運營商還糟此劫難，系統數據遺失殆盡，該運營商的聲譽和眾多用戶的利益都受到了重大損害。這次事故的主要責任者之一，就是一個全球知 名的備份軟件廠商，因為其提供的備份產品沒能正常恢復系統數據。
      當然，在系統正常工作的情況下，數據備份工作畢竟算是系統的一個“額外負擔”，或多或少的會給正常業務系統帶來一定性能和功能上的影響。所以，架設數據備 份系統時，如何盡量減少這種“額外負擔”，從而更充分的保證系統正常業務的高效運行，也是數據備份技術發展的一個重要方向。對一個相當規模的系統來說，完 全自動化的進行備份工作是對備份系統的一個基本要求。除此以外，CPU占用、磁盤空間占用、網絡帶寬占用、單位數據量的備份時間等等，這些都是需要重點考察的方面。千萬不可小覷備份系統給應用系統帶來的影響和對系統的資源占用，在實際環境中，一個備份作業運行起來，可能會占用掉一個中檔小型機服務器CPU 資源的60%！而一個未經妥善處理的備份日志文件，可能會占用源數據量30%的磁盤空間！這些數字都是來源于完全真是的實際環境，而且屬于普遍現象，由此 可見，備份系統的選擇和優化工作也是一個至關重要的任務。選擇的原則也并不復雜，一個好的備份系統，應該能夠以很低的系統資源占用率和很少的網絡帶寬，來 進行自動而高速度的數據備份。
      數據備份作為存儲領 域的一個重要組成部分，其在存儲系統中的地位和作用都是不容忽視的。對一個完整的IT系統而言，備份工作是其中必不可少的組成部分。其意義不僅在于防范意 外事件的破壞，而且還是歷史數據保存歸檔的最佳方式。換言之，即便系統正常工作，沒有任何數據丟失或破壞發生，備份工作仍然具有非常大的意義――為我們進 行歷史數據查詢、統計和分析，以及重要信息歸檔保存提供了可能。
      簡單的說，一份數據備份的作用，不僅僅像房門的備用鑰匙一樣，當原來的鑰匙丟失或損壞了，才能派上用場。有時候，數據備份的作用，更像是我們為了留住美好 時光而拍攝的照片，把暫時的狀態永久的保存了下來，供我們分析和研究。當然我們不可能憑借一張兒時的照片就回到從前，在這一點上，數據備份就更顯神奇，一 個存儲系統乃至整個網絡系統，完全可以回到過去的某個時間狀態，或者重新“克隆”一個指定時間狀態的系統，只要在這個時間點上，我們有一個完整的系統數據 備份。
      還有一個需要澄清的問題，數據備份更多的是指數據從在線狀態，剝離到離線狀態的過程，這與服務器高 可用集群技術以及遠程容災技術，在本質上有所區別。雖然從目的上講，這些技術都是為了消除或減弱意外事件給系統帶來的影響，但是，由于其側重的方向不同， 實現的手段和產生的效果也不盡相同。集群和容災技術的目的，是為了保證系統的可用性，也就是說，當意外發生時，系統所提供的服務和功能不會因此而間斷。對 數據而言，集群和容災技術是保護系統的在線狀態，保證數據可以隨時被訪問。而相對來說，備份技術的目的，是將整個系統的數據或狀態保存下來，這種方式不僅 可以挽回硬件設備壞損帶來的損失，也可以挽回邏輯錯誤和人為惡意破壞的損失。
      然而，一般來說，數據備份技術并不保證系統的實時可用性。也就是說，一旦意外發生，備份技術只保證數據可以恢復，但是恢復過程需要一定的時間，在此期 間，系統是不可用的。在具有一定規模的系統中，備份技術、集群技術和容災技術互相不可替代，并且穩定和諧的配合工作，共同保證著系統的正常運轉。

      隨著存儲技術的進步和發展，在SAN和NAS這些新的存儲系統結構中，傳統的備份技術在結構上也得到了長足的發展。從LAN Free備份到無服務器備份，這些備份領域里的新興技術正在日漸成熟和完善。另外，一些系統基本工作機制也在逐步更新。例如，被各大備份產品供應商熱炒的 “塊級增量”技術，就是一個典型的底層技術變革。這些新技術在今天還存在著一定的問題和應用限制，但是相信不久的將來，這些技術都將會廣泛應用于各種系統 之中。